Au cœur de la forêt d’Orléans, forêt royale depuis le Xèmes., cette abbaye cistercienne, 6ème “fille” de Cîteaux, a conservé de précieux vestiges qui témoignent de sa grandeur passée.
En 1118, 12 moines envoyés par Étienne de Harding de Cîteaux, abbaye “mère”, à la demande de Jean II, évêque d’Orléans, sous la conduite d’Amaury, fondent l’abbaye de la Cour-Dieu qui connut un grand rayonnement aux XIIe et XIIIe siècles. Sise sur le lieu dit Curia dei, donation de Louis VI Le Gros, elle fut protégée par les papes et les rois de France, bénéficiant de dons, exemptions et visites royales, dont celle de Saint Louis (en 1256). Une très belle église consacrée à la Vierge fut élevée entre 1179 et 1216. Puis les guerres de Cent Ans et Des Religions n’épargnèrent pas le monastère. Jeanne d’Arc y serait passé. En 1720, l’abbé commendataire M. Berbis de Longecourt construisit le Prieuré, mais, à la Révolution, les matériaux d’une partie de l’église et du monastère furent vendus comme biens nationaux. Ils allaient tomber sous la pioche des démolisseurs de la « Bande noire ».
D’émouvants vestiges
Il subsiste le porche en arc brisé du XVèmes. de l’Auberge relais de poste, donnant accès à la guérite du portier qui distribuait les aumônes. De l’église il reste la façade ouest avec porche et tour défensive, la nef, 2 contre-allées et le transept. Des bâtiments claustraux, on peut encore voir quelques constructions de l’aile sud (enceinte du cloître, cuisine voûtée d’ogives, 3 murs du réfectoire, infirmerie/chauffoir, scriptorium). Le Prieuré du XVIIIe siècle, existe toujours. Cet ensemble, aujourd’hui propriété privée, est classé Monument Historique (Arrêté n°32 du 05-09-2012).
Le saviez-vous ?
L’écrivain Georges Simenon a été locataire de la Cour-Dieu d’octobre 1934 à février 1936, où il a écrit plusieurs de ses romans. La forêt d’Orléans et les villages d’Ingrannes et de Vitry-aux-Loges ont servi de cadre à l’une de ses célèbres enquêtes du commissaire Maigret, intitulée Les Larmes de bougie.
Dates principales de la durée du monastère de 1118 à 1791 (671 ans)
Âge d’or
- 1118 Fondation par 12 moines venus de Cîteaux à la demande de Jean II, évêque d’Orléans
- 1123 Charte de fondation et donations de l’évêché et du roi Louis VI dans son palais de Vitry-aux-Loges. L’abbaye est sous le régime des Abbés réguliers
- 1147 Donations du roi Louis VII et privilèges du pape Eugène III
- 1179 Début de la construction de l’église qui va durer 47 ans
- 1159-1164-1169 Bulles du pape Alexandre III octroyant des privilèges
- 1181-1203 Donations du roi Philippe-Auguste
- 1216 Fin des travaux et dédicace de l’église consacrée à la Vierge Marie
- 1256 Visite de Saint Louis (Louis IX)
- 1322 Le roi Charles IV Le Bel réside à La Cour-Dieu et y confirme tous les dons antérieurs
- 1342 Le roi Philippe VI Le Valois est le dernier roi à y résider. Octroi de droits sur la forêt
Catastrophes
- 1348 et 1388 Épidémies de peste qui vident la région du tiers de ses habitants
- 1337-1453 La Guerre de 100 Ans. Dévastations dues aux Anglais et compagnies pillardes
- 1562 et 1567 Destructions et pillage des protestants
Déclin et fermeture
- 1538 Premier Abbé commendataire, Guillaume de Vellery
- 1618 Accord entre l’Abbé Hotman et les moines pour le partage des revenus ou manse
- 1690 Second accord pour le partage de la « manse abbatiale » et la « manse conventuelle »
- 1720 Construction du Pavillon / Maison du Prieur par Maurice Berbis de Longecourt
- 1789 L’abbaye est fermée et mise à disposition de l’État. Les vœux des moines sont dissous
- 1791 Vente le 26 mars à M. Gentil et sa Bande, qui démolissent cloître, infirmerie, dortoir et la maison abbatiale vendus comme matériaux. Vente annulée le 6 juillet, pour fraude
- 1793 Le nouvel acquéreur s’attaque à l’église, la privant de son toit, ses statues, son dallage et ses tombes. Meubles et objets cultuels sont ensuite vendus ou volés
- 1800 Fin des procès devant le Conseil d’État. La Cour-Dieu est restée domaine privé depuis
De nombreuses publications ou conférences racontent son histoire ainsi que celle de la statue monumentale en marbre, de la Vierge allaitant l’Enfant, qui est maintenant conservée au musée d’Orléans.
Pour plus d’informations sur l’Abbaye de la Cour Dieu (Annales SAFO), cliquez ici.
Photo de D. Michaux
